Kehadiran Lionel Messi di Inter Miami CF sejak pertengahan tahun 2023 telah membawa revolusi besar di Major League Soccer (MLS). Sang megabintang asal Argentina, yang sebelumnya merumput bersama Paris Saint-Germain (PSG), memilih tantangan baru di Amerika Serikat dan langsung menjadi ikon baru di liga tersebut.
Dengan karisma, prestasi, serta kemampuan magisnya di atas lapangan, Messi tidak hanya mengubah wajah Inter Miami, tetapi juga menyulut gelombang global terhadap popularitas MLS.
Kini, di pertengahan tahun 2025, klub milik David Beckham tersebut resmi mengumumkan perpanjangan kontrak Lionel Messi hingga tahun 2026.
Keputusan ini menjadi sorotan media global, bukan hanya karena prestise nama Messi, tetapi juga karena implikasinya terhadap masa depan sepak bola di Amerika Utara, terutama menjelang gelaran Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di kawasan CONCACAF.
Kontrak Baru Inter Miami: Detail dan Durasi
Menurut pernyataan resmi Inter Miami yang dirilis pada awal Juli 2025, Lionel Messi sepakat menambah masa baktinya di klub hingga akhir musim 2026, dengan opsi perpanjangan satu tahun tambahan tergantung kesepakatan bersama. Kontrak ini menjadikannya tetap terikat hingga usia 39 tahun, sekaligus memperkuat posisinya sebagai wajah utama klub dan liga.
Media Amerika melaporkan bahwa kontrak baru ini tetap mencakup paket gaji besar, bonus performa, dan sebagian hak komersial yang berkaitan dengan sponsor serta pemasukan tiket.
Messi juga tetap menjadi bagian dari strategi promosi MLS secara keseluruhan, di mana liga memberi ruang kepada pemain untuk memiliki pengaruh komersial yang luas, mirip seperti yang dilakukan kepada David Beckham saat datang ke LA Galaxy.
Pihak Inter Miami menyebut perpanjangan ini sebagai “bukti nyata dari komitmen bersama untuk membangun warisan jangka panjang di sepak bola Amerika.” Sementara Messi, dalam pernyataannya, mengatakan bahwa ia “masih lapar untuk memenangkan gelar bersama Inter Miami dan ingin terus membawa inspirasi bagi generasi muda.”
Dampak Sportif: Messi sebagai Motor Tim Inter Miami
Secara teknis, perpanjangan kontrak ini sangat masuk akal. Sejak kedatangannya, Messi langsung menjadi jantung permainan Inter Miami, mengatur tempo, mencetak gol, memberi assist, dan membangun koneksi permainan yang rapi.
Statistik musim 2023 dan 2024 mencatat bahwa Messi mencetak lebih dari 30 gol dan menciptakan puluhan assist, menjadikannya top skor klub sekaligus motor permainan yang tak tergantikan.
Permainannya yang semakin matang dan efisien menjadikan Messi tetap relevan meskipun usianya tak lagi muda. Ia tak lagi harus berlari sepanjang pertandingan, namun cukup dengan sentuhan-sentuhan krusial dan visi luar biasa yang mengatur serangan Inter Miami.
Tak hanya itu, Messi berhasil mengangkat performa rekan setimnya seperti Josef Martínez, Sergio Busquets, dan Jordi Alba, membentuk kolaborasi lintas generasi yang mematikan.
Dengan kontrak hingga 2026, Messi akan memimpin Inter Miami dalam berbagai kompetisi penting: MLS Regular Season, MLS Cup, Leagues Cup, dan kemungkinan besar Concacaf Champions Cup, serta menjadi wakil Amerika dalam FIFA Club World Cup 2025 jika Inter Miami lolos.
Messi dan Efek Komersial: Katalis Ekonomi Liga
Lebih dari sekadar kontribusi teknis, Messi juga menghadirkan efek ekonomi luar biasa bagi Inter Miami dan seluruh MLS. Sejak kepindahannya, penjualan jersey Inter Miami melonjak drastis hingga mencetak rekor sepanjang sejarah Adidas MLS.
Tiket pertandingan menjadi komoditas langka, dengan harga rata-rata naik hingga 300% di beberapa pertandingan kandang dan tandang.
Perpanjangan kontrak Messi juga menjadi jaminan stabilitas komersial jangka menengah bagi klub. Brand global seperti Apple TV, Adidas, Herbalife, hingga Qatar Airways menjalin kerja sama intensif dengan Inter Miami karena nilai eksposur yang dibawa Messi. Tayangan MLS Season Pass di Apple TV pun mencatat lonjakan langganan secara global berkat daya tarik Messi.
Menurut laporan analis bisnis olahraga Sportico dan Forbes, nilai pasar Inter Miami meningkat hingga 2,5 kali lipat sejak Messi bergabung. Klub yang dulunya dianggap klub kecil tanpa tradisi kini masuk dalam jajaran “top 3” klub paling bernilai di Amerika Utara, bersama LA Galaxy dan Atlanta United.
Diplomasi Budaya dan Globalisasi MLS Inter Miami
Messi bukan hanya membawa bola dan gol ke Amerika Serikat, tetapi juga menghadirkan diplomasi budaya sepak bola dunia. Pemain seperti Messi mampu menyatukan latar belakang budaya berbeda dalam satu stadion — dari imigran Argentina, warga Latin, hingga pendukung lokal yang baru mengenal sepak bola.
Kehadirannya telah membuat MLS menjadi lebih “internasional”. Dalam dua tahun terakhir, jumlah pengikut media sosial liga meningkat tajam, jumlah penonton siaran internasional bertambah, dan MLS kini mulai dipandang sebagai liga tujuan, bukan sekadar tempat pensiun.
Dengan kontraknya yang diperpanjang hingga 2026, Messi secara tidak langsung menjadi duta besar Piala Dunia 2026. Ia diprediksi akan memainkan peran besar dalam kampanye promosi FIFA, termasuk kemungkinan tampil dalam acara pembukaan, meski belum jelas apakah ia akan membela Argentina untuk edisi kelimanya itu.
Tantangan Fisik Inter Miami dan Manajemen Waktu
Meskipun Messi tetap menampilkan performa luar biasa, tidak dapat dipungkiri bahwa faktor usia menjadi tantangan. Di usianya yang ke-38, perpanjangan kontrak hingga 2026 akan memaksanya bermain hingga menjelang usia 40.
Karena itu, Inter Miami diprediksi akan menerapkan manajemen rotasi yang ketat, serta kemungkinan fokus Messi hanya pada pertandingan-pertandingan besar.
Pelatih Gerardo “Tata” Martino dan tim medis klub memiliki tugas berat menjaga kebugaran Messi agar tetap prima sepanjang musim. Mengingat jadwal padat MLS yang mencakup perjalanan lintas negara dan iklim yang beragam, Messi harus memainkan pertandingan secara selektif agar tetap efisien.
Beberapa media menyebut bahwa Messi kemungkinan akan absen dari laga tandang tertentu atau hanya tampil sebagai pemain cadangan di pertandingan reguler. Fokus utama tetap pada pertandingan bergengsi dan fase knockout kompetisi besar.
Dampak terhadap Bakat Muda dan Akademi
Kehadiran Messi dalam jangka panjang juga membuka peluang besar bagi pemain muda lokal dan sistem akademi Inter Miami. Klub kini menjadi destinasi menarik bagi bakat muda Amerika maupun Amerika Selatan yang ingin belajar langsung dari maestro sepak bola dunia.
Program pengembangan pemain muda Inter Miami mulai mendapatkan perhatian sejak Messi bergabung. Banyak pemain muda yang dilibatkan dalam sesi latihan tim utama, dan beberapa sudah mendapat menit bermain berkat rotasi skuad.
Perpanjangan kontraknya akan memberi waktu lebih bagi klub membangun ekosistem regenerasi pemain berkualitas.
Bagi anak muda di Miami dan sekitarnya, kehadiran Messi bukan sekadar inspirasi, tetapi realita harian: seorang legenda dunia bisa jadi rekan satu lapangan. Ini adalah model pembinaan yang efektif dan berdampak jangka panjang.
Messi dan Legacy di Amerika
Dengan durasi kontrak hingga 2026, Messi bukan hanya pemain Inter Miami — ia sedang membangun legacy di Amerika Serikat. Jika berhasil mempersembahkan trofi MLS Cup, Leagues Cup, atau bahkan membuat prestasi luar biasa di ajang antar klub internasional, namanya akan dikenang selamanya sebagai pionir perubahan liga Amerika.
Tak hanya itu, banyak yang berspekulasi bahwa Messi akan tetap tinggal di Amerika setelah pensiun, entah sebagai duta klub, pelatih, atau bahkan pemilik saham klub. Model seperti David Beckham bisa menjadi rujukan, di mana seorang bintang global mengikat hubungan jangka panjang dengan MLS, bahkan setelah karier bermainnya berakhir.
Dalam wawancara terbarunya, Messi menyiratkan bahwa keluarganya sudah betah tinggal di Miami dan merasa nyaman dengan gaya hidup di sana. Hal ini menambah besar peluang bahwa AS akan menjadi bagian dari cerita hidup Messi dalam jangka panjang, bukan sekadar persinggahan menjelang akhir karier.
Inter Miami dan Target di Masa Depan
Dengan Messi sebagai pusat proyek hingga 2026, Inter Miami kini memiliki dasar kuat untuk menjadi klub superpower di MLS. Beberapa langkah strategis yang diprediksi akan dilakukan klub antara lain:
-
Mendatangkan pemain bintang tambahan, seperti Luka Modric atau Luis Suárez, untuk menambah pengalaman dan chemistry.
-
Meningkatkan fasilitas pelatihan dan stadion, termasuk perluasan DRV PNK Stadium atau rencana pembangunan Miami Freedom Park yang menjadi stadion baru.
-
Menjadi perwakilan MLS di ajang global, seperti FIFA Club World Cup 2025 yang diikuti oleh klub terbaik dunia.
Inter Miami juga bisa menjadi pintu gerbang MLS ke pasar Amerika Latin. Dengan Messi sebagai magnet, klub ini bisa menjalin kemitraan strategis dengan akademi di Argentina, Uruguay, Kolombia, dan Brasil.
Reaksi Dunia Sepak Bola
Perpanjangan kontrak Messi disambut positif oleh dunia sepak bola. Legenda seperti Zinedine Zidane, Ronaldinho, dan Pelatih Timnas Argentina Lionel Scaloni menyatakan kekaguman atas konsistensi Messi dan kemampuannya tetap tampil di level tertinggi.
Media internasional seperti Marca, ESPN, dan L’Équipe menyebut Messi sebagai “ikon transnasional” yang menghapus batas antara sepak bola Eropa dan Amerika. Bahkan banyak yang menyebut bahwa era Messi di MLS bisa menjadi awal gelombang migrasi bintang-bintang Eropa ke Amerika sebelum pensiun.
Di sisi lain, beberapa pihak skeptis mempertanyakan apakah Messi bisa mempertahankan performa hingga usia 39-40 tahun. Namun sejarah menunjukkan bahwa Messi selalu tahu kapan harus beradaptasi, dari winger cepat di Barcelona muda hingga playmaker tenang di Miami saat ini.
Lebih dari Sekadar Perpanjangan Kontrak Inter Miami
Perpanjangan kontrak Lionel Messi hingga tahun 2026 adalah lebih dari sekadar penandatanganan dokumen profesional. Ini adalah pernyataan arah masa depan sepak bola Amerika, perwujudan ambisi Inter Miami untuk membangun warisan global, dan sebuah fase baru dalam karier sang legenda.
Bagi Messi, ini adalah babak akhir yang dijalani bukan dengan menurunkan standar, melainkan dengan memperluas pengaruh. Bagi Inter Miami, ini adalah validasi bahwa proyek mereka berjalan di jalur yang benar. Dan bagi MLS, ini adalah sinyal bahwa liga siap bertransformasi menjadi panggung utama dalam lanskap sepak bola dunia.
Dengan mata dunia tertuju ke Piala Dunia 2026, Messi akan tetap berada di pusat perhatian — tidak lagi sebagai pemain Barcelona atau PSG, melainkan sebagai simbol perubahan dari jantung kota Miami.
